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May 27, 2024

„The Idol“: Wie HBOs nächste „Euphoria“ zum verdrehten „Torture Porn“ wurde

Von Cheyenne Roundtree Lily-Rose Depp als glamouröser, unruhiger Popstar. The Weeknd als schleimiger, moderner Sektenführer. Nebenrollen für Blackpinks Jennie, Troye Sivan und eine Handvoll anderer lebhafter Schauspieler

Von Cheyenne Roundtree

Lily-Rose Depp als glamouröser, unruhiger Popstar. The Weeknd als schleimiger, moderner Sektenführer. Nebenrollen für Blackpinks Jennie, Troye Sivan und eine Handvoll anderer lebhafter Stars. Und der gefragte Regisseur Sam Levinson an der Spitze. Seit Monaten läuft die Hype-Maschine für die kommende HBO-Serie „The Idol“ auf Hochtouren, die als düsterere, verrücktere und gewagtere Version von Levinsons Hit „Euphoria“ angepriesen wird.

Levinson und Abel „The Weeknd“ Tesfaye sind die „kranken und verdrehten Köpfe“ hinter der „schäbigsten Liebesgeschichte in ganz Hollywood“ (HBO-Worte), in der Pop-Superstar Jocelyn (Depp) durch die zwielichtigen Schattenseiten der Musikindustrie navigiert gerät in den Bann von Tedros (Tesfaye), einem mysteriösen Besitzer eines beliebten Nachtclubs in LA, der heimlich eine Sekte betreibt, die an NXIVM und Scientology erinnert.

Obwohl die Serie im November 2021 in Serie gehen sollte, ist es Monate her, seit HBO ein konkretes Update darüber gab, wann „The Idol“ debütieren wird. Eine Quelle mit Kenntnis des Produktionsplans teilte dem Rolling Stone mit, dass der Sender ursprünglich auf die Premiere von „The Idol“ im vergangenen Herbst gehofft hatte und damit den von „House of the Dragon“ noch offenen Sonntagsslot übernahm, der im Oktober endete. Dennoch sind drei Teaser-Trailer gekommen und gegangen, und HBO kann immer noch nur ein vages „später in diesem Jahr“ anbieten. (Ein Sprecher des Senders wollte sich nicht dazu äußern, wann die Sendung ausgestrahlt wird.)

Produktionsquellen teilen dem Rolling Stone nun mit, dass selbst sie nicht wissen, wann die Serie ausgestrahlt wird, und kaum eine Vorstellung davon haben, wie die endgültige Fassung aussehen wird. Sie behaupten, die Produktion sei von Verzögerungen, Neuaufnahmen und Neufassungen geplagt worden. „Es war, sagen wir mal, eine Scheißshow“, sagt einer.

Die erste öffentliche Ahnung von Problemen kam letzten April, als Regisseurin Amy Seimetz von „The Girlfriend Experience“ und „She Dies Tomorrow“ plötzlich ausstieg, nachdem etwa 80 Prozent der Serie mit sechs Folgen fertig waren. HBO reagierte auf die Nachricht mit der Bestätigung, dass „The Idol“ einer umfassenden kreativen Überarbeitung unterzogen und Besetzung und Crew angepasst werden würden. Es gab kaum eine Erklärung für die Umstellung, außer Berichten, dass Tesfaye, Mitschöpferin, der Meinung war, dass die Show zu sehr in eine „weibliche Perspektive“ tendiere.

In Interviews mit 13 Mitgliedern der Besetzung und Crew der Serie erfuhr der Rolling Stone, dass die drastische Verzögerung dadurch verursacht wurde, dass Levinson die Regie übernahm und das fast abgeschlossene 54-75-Millionen-Dollar-Projekt aufgab, um die gesamte Sache neu zu schreiben und zu drehen.

Nachdem Seimetz nicht mehr im Bilde war, übergab HBO die Zügel an Levinson, nur um ihn laut vielen Quellen dazu zu bringen, die übergreifende Botschaft der Show abzuschwächen, indem er den verstörenden sexuellen Inhalt und die Nacktheit aufwertete, um dem seiner erfolgreichsten Show zu entsprechen – und ihn sogar zu übertreffen , Euphorie.

„Ich habe mich für eine düstere Satire auf Ruhm und das Ruhmmodell im 21. Jahrhundert angemeldet“, erklärt ein Produktionsmitarbeiter. „Die Dinge, denen wir unsere Talente und Stars aussetzen, die Kräfte, die Menschen ins Rampenlicht rücken und wie das in der Post-Trump-Welt manipuliert werden kann.“ Sie fügen jedoch hinzu: „Es entwickelte sich von einer Satire zu dem, was es verspottete.“

Vier Quellen sagen, dass Levinson letztendlich Seimetz‘ Herangehensweise an die Geschichte verworfen hat, sodass es weniger um ein in Schwierigkeiten geratenes Starlet geht, das Opfer einer räuberischen Branchenfigur wird und darum kämpft, ihre eigene Agentur zurückzugewinnen, sondern eher um eine erniedrigende Liebesgeschichte mit einer hohlen Botschaft, die einige Crewmitglieder haben als beleidigend bezeichnen.

„Es war wie jede Vergewaltigungsfantasie, die jeder giftige Mann in der Serie haben würde – und dann kommt die Frau zurück, um mehr zu verlangen, weil es ihre Musik besser macht“, erklärt ein Produktionsmitglied Levinsons Version.

Levinson und Tesfaye antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren, doch nachdem diese Geschichte veröffentlicht wurde, veröffentlichte Tesfaye einen Clip von The Idol, in dem er schrieb: „Rolling Stone, haben wir dich verärgert?“

In einer Erklärung gegenüber dem Rolling Stone bezeichnete Depp Levinson als „die beste Regisseurin“, mit der sie je zusammengearbeitet habe, und sagte, sie habe sich „in einem kreativen Umfeld noch nie so unterstützt und respektiert gefühlt, mein Input und meine Meinung wurden mehr wertgeschätzt.“

Eine der Produktion nahestehende Quelle fügte hinzu: „Aus meiner Sicht hätte es keine bessere Crew geben können, sowohl von Amy als auch im Fall von Sam auf ganzer Linie. [Sie sind] absolut professionelle Menschen, die vorausschauend denken, Probleme im Handumdrehen lösen, kooperieren und fürsorglich sind. Sowohl die Besetzung als auch die Crew haben an beiden Sets eine große Fürsorge gezeigt.“

HBO bezeichnete „The Idol“ in einer Erklärung gegenüber dem Rolling Stone als eines der „aufregendsten und provokativsten Originalprogramme“ des Senders und fügte hinzu: „Das Kreativteam hat sich der Schaffung einer sicheren, kollaborativen und gegenseitig respektvollen Arbeitsumgebung verschrieben, und letztes Jahr hat das …“ Das Team nahm kreative Änderungen vor, die ihrer Meinung nach im besten Interesse sowohl der Produktion als auch der Besetzung und der Crew waren.“

Das Idol wurde von Tesfaye erfunden, Sein Produktionspartner Reza Fahim und Levinson begannen im Juni 2021 mit der Entwicklung, HBO bestellte im November den Serienstart. Alle drei gelten als Autoren, zusammen mit dem Schriftsteller Joe Epstein und Mary Laws von Succession. Seimetz, dessen Indie-Psychothriller-Stil gut zu den dunklen und unheimlichen Themen der Serie zu passen schien, wurde in diesem Monat als Regisseur bekannt gegeben.

Drei Besatzungsmitglieder behaupten jedoch, dass Seimetz von Anfang an zum Scheitern verurteilt schien. Als sie sieben Wochen vor Drehbeginn der Show am Set ankam, erhielt sie halbfertige Drehbücher, einen ersten Showrunner in Epstein, einen engen Zeitplan und nahezu unmögliche Erwartungen von HBO, sagen diese Quellen. „Amy hat in einer unmöglichen Situation ihr Bestes gegeben, aber sie würde auf jeden Fall verlieren“, sagt ein Produktionsmitarbeiter. „Ehrlich gesagt glaube ich, dass HBO ihr einen Haufen Scheiße überreicht hat.“ (Seimetz lehnte eine Stellungnahme ab.)

Zwei Quellen, die mit den Finanzen der Serie vertraut sind, sagen, dass HBO die Kosten mit einem Serienbudget von etwa 54 Millionen US-Dollar niedrig halten wollte, was etwa 9 Millionen US-Dollar pro Folge für die Serie mit sechs Folgen entspricht. (Das ist etwa die Hälfte des Budgets der kommenden dritten Staffel von „Euphoria“, die voraussichtlich mindestens 110 Millionen US-Dollar kosten wird. Die zweite Staffel des Teenie-Dramas, die acht Episoden umfasste, kostete mehr als 97 Millionen US-Dollar, und das Budget der ersten Staffel betrug demnach über 47 Millionen US-Dollar Trotz des begrenzten Freibetrags erwartete der Sender angeblich, dass Seimetz Euphoria-artige Ergebnisse liefern würde, komplett mit Musikvideos und der Verwendung teurer Villen, Nachtclubs und Stadien als Kulissen.

Auch der Zeitplan sei knapp gewesen, behaupten Produktionsquellen. Die Dreharbeiten begannen Ende 2021 und wurden im darauffolgenden April unterbrochen. (Berichten zufolge dauerten die Dreharbeiten zur zweiten Staffel von Euphoria etwa sieben Monate, und die Produktion von „House of the Dragon“ dauerte zehn Monate.) Seimetz hatte eine schwere Zeit, weil sie für eine Schauspielrolle in der Netflix-DC-Show „Sweet Tooth“ gebucht wurde. Berichten zufolge sollte ein anderer Regisseur einspringen und die Dreharbeiten für das Finale übernehmen, und Seimetz würde sich um die Postproduktion ihres Drehs in Neuseeland kümmern. Auch Tesfayes Verfügbarkeit war begrenzt, da er sich Anfang Juli auf eine weltweite Tournee vorbereitete.

Darüber hinaus war Levinson am Set von „The Idol“ zu Beginn weitgehend abwesend und widmete sich stattdessen dem Abschluss der zweiten Staffel von „Euphoria“, die auf dem Grundstück nebenan gedreht wurde.

Zwei Crewmitglieder erinnerten sich zum ersten Mal daran, Levinson physisch am Idol-Set gesehen zu haben, und zwar einige Wochen nach Produktionsbeginn, an dem Tag, an dem Depp auch ihre erste intime Szene mit Tesfaye drehte. Aber die Quelle in der Nähe der Produktion hatte eine andere Meinung. „Was ich an Sam immer so erfrischend fand, ist, dass ich auf ihn zugehen konnte“, sagte die Quelle. „Er war immer ansprechbar und hat uns seine Gedanken mitgeteilt, sodass wir hoffentlich im Voraus planen und mit der Arbeit beginnen konnten. Ich denke, das war ein Teil des großen Erfolgs unserer Show, weil er immer ansprechbar war und die Vision im Kopf hatte.“

Quellen zufolge war ein weiterer Stressfaktor, dass Seimetz zwar von HBO damit beauftragt wurde, der Serie angeblich ihren Stempel aufzudrücken, Levinson jedoch eine ganz andere Vorstellung davon hatte, was „The Idol“ sein sollte.

„Ich ging zu „The Idol“ und dachte, dass dies eine interessante Zusammenarbeit sein könnte, aber ich war ziemlich überzeugt davon, dass [Levinson] nicht wirklich kooperativ ist“, sagt eine Quelle. „Es ist wirklich frustrierend zu sehen, wie Amy ihr Bestes gibt, um HBO ein Produkt zu übergeben, auf das sie einigermaßen stolz sein kann … und dann [für HBO] sich umzudrehen und Sam im Grunde einen Blankoscheck zu besorgen, um daraus „Euphoria“ zu machen „Die dritte Staffel mit Popstars ist extrem, extrem frustrierend.“

Von denen, die daran gearbeitet haben Bei der ersten Auflage der Produktion sagen viele, dass sie Fans des ursprünglichen Drehbuchs waren und beschreiben es als eine vielschichtige Erzählung, die eine Botschaft über die Insignien und Ausbeutungen des Ruhms vermittelt. Ein Crewmitglied beschreibt, dass es die Wahl zwischen mehreren anderen prominenten Gelegenheiten hatte und sich für „The Idol“ anmeldete, nur weil es von der Geschichte beeindruckt war. „Es war packend. Ich konnte es nicht aus der Hand legen“, sagt ein anderer.

So vielversprechend diese ersten Drehbücher auch waren, die Drehbücher für die letzten Episoden waren noch immer nur zur Hälfte fertig und das Finale völlig ungeschrieben. Seimetz wurde von HBO und den Produzenten ermutigt, der Serie ihre eigene Note zu verleihen und die letzte Folge zu schreiben, erklärt eine Quelle. Infolgedessen feilte Seimetz an den Drehbüchern und dem Schreiben, während er gleichzeitig Regie führte. Außerdem hatte sie ihre Assistentin, die noch keine anerkannte Erfahrung als Autorin hatte, mit dem Schreiben von Szenen beauftragt, wobei HBO die Assistentin im vergangenen Januar zum festangestellten Autor ernannte. (Der Assistent antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)

Laut Quellen verschwand die Organisation schnell, hauptsächlich aufgrund von Änderungen im Drehbuch. Ein Produktionsmitglied sagt, dass die erste Version der Show mehr als 20 Mal umgeschrieben wurde und dass die Drehbücher ständig aktualisiert wurden: „Wir haben es jeden verdammten Tag gemacht. Es war verrückt.“

„Es begann sich drastisch zu verändern“, bestätigt ein anderer Produktionsmitarbeiter. „Es war irgendwie ein Witz, wie viele Überarbeitungen es gab – ob es darum ging, den Namen einer Person zu ändern, oder ob es etwas Intensiveres war, wie etwa die komplette Änderung der Szene und das Wegnehmen einer Geschichte.“

Schließlich gab die Crew an, dass sie keine Einzeiler mehr bekamen, ein Branchenbegriff für tägliche Zeitpläne darüber, was gedreht wurde. Und die wenigen Einzeiler, die verteilt wurden, wurden aufgrund von Änderungen schnell unbrauchbar, heißt es in Quellen. Entscheidungen wurden im Handumdrehen getroffen, was mehrere Besatzungsmitglieder frustrierte, die sagten, sie hätten das Gefühl, sie könnten sich nie richtig auf den nächsten Arbeitstag vorbereiten. „Ich fuhr [am Ende des Tages] nach Hause und sie sagten: ‚Oh, wir fügen eine Szene hinzu, aber sie wurde noch nicht geschrieben‘“, sagt einer.

Dennoch seien HBO-Führungskräfte und Tesfaye laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person angeblich mit Seimetz‘ frühen Kürzungen und der Regie der Serie zufrieden gewesen. Als die Serie jedoch im April eine Pause einlegte, bevor die letzte Episode gedreht werden sollte, änderten sich die Dinge drastisch. Seimetz war draußen und Levinson sprang ein.

In einem Bericht vom April wurde Tesfaye für die Überarbeitung der Serie verantwortlich gemacht, der Berichten zufolge unglücklich darüber war, dass sich die Geschichte laut Deadline zu sehr auf Depps Charakter konzentrierte. Eine Quelle mit Wissen weist darauf hin, dass Tesfaye der Grund für die Umstrukturierung war, da sie den Kultaspekt der Handlung abschwächen und sich auf etwas völlig anderes konzentrieren wollte, wodurch die „feministische Linse“, durch die die Show erzählt wurde, fallen gelassen wurde. „Es war, als ob The Weeknd eine Show wollte, in der es nur um ihn ging – Sam war damit einverstanden“, erklärt eine andere Quelle dem Rolling Stone.

Zwei Crewmitglieder behaupten jedoch, dass Tesfayes Zeitplan es ihm erschwert habe, im Mittelpunkt der Show zu stehen. Ein Crewmitglied erklärt: „Es war wirklich frustrierend, weil sie so hart daran gearbeitet haben, die Dreharbeiten und die Veröffentlichung seines Konzerts oder was auch immer sein Zeitplan war, zu ermöglichen, und alles wurde über den Haufen geworfen.“

Im April wurde die Show unterbrochen und Quellen gingen davon aus, dass die Pause dazu diente, sich neu zu formieren und das Finale auszuarbeiten. Allerdings sagten Darsteller und Crewmitglieder, dass sie überrascht waren, als sie aus Nachrichtenartikeln erfuhren, dass die Show überarbeitet wurde und Seimetz die Serie verließ.

„Es bricht mir wirklich das Herz, dass Amy nicht da war, um es zu Ende zu bringen“, sagt ein Darsteller. „Sie hat für dieses Projekt ihr Bestes gegeben … Sie hat wirklich versucht, es zum Laufen zu bringen und einen quadratischen Stift in ein rundes Loch zu stecken, [nur] damit all diese Arbeit von Sam Levinson ausgemerzt und überschrieben wurde.“

Als die Produktion von „The Idol“ wieder aufgenommen wurde Laut fünf Produktionsquellen kehrte im Mai 2022 ein Großteil der Crewmitglieder des ersten Drehs nicht zurück. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich es angenommen hätte, wenn ich [zur Rückkehr aufgefordert worden wäre]“, sagt eine Produktionsquelle. „Es war einfach sehr hart, sehr narbig.“ Auch die Besetzung wurde entkernt, wobei einige der wenig bekannten Schauspieler, die dachten, sie hätten ihren großen Durchbruch geschafft, nun aus der Show gestrichen wurden, überrumpelt. Es blieben jedoch Talente mit bemerkenswerten Namen übrig, darunter die Singer-Songwriterin Troye Sivan und Suzanna Son (Red Rocket).

Levinson steigerte dann die Starstärke der Besetzung während der Dreharbeiten noch weiter, indem er mit Rachel Sennott, Dan Levy, Hank Azaria, Moses Sumney und Megaproduzent Mike Dean hinzukam. Die Besetzung des K-Pop-Superstars Jennie von Blackpink war für Levinson der größte Erfolg. Unter dem Hashtag und den Teaser-Trailern der Show überrollten ihre Stans die Kommentarbereiche, um die Sängerin in ihrer ersten Schauspielrolle anzufeuern. Aber die Besatzungsmitglieder behaupten, dass „Jennie“ kaum Sendezeit und einen belanglosen Handlungsstrang hat. „Für sie waren es ungefähr drei oder vier Zeilen pro Episode“, sagt eine Produktionsquelle. „Sie ließen sie nicht so viel reden. Im Grunde war es ihre Aufgabe, da zu sitzen und hübsch auszusehen.“

Crewmitglieder, die bei der überarbeiteten Show dabei waren, sagen, dass die Arbeitsumgebung nicht besser war als beim ersten Dreh und dass niemand von HBO eingegriffen hat, um sicherzustellen, dass die Produktion auf Kurs blieb, behaupten zwei Quellen. Was als dreimonatiger Dreh von Mai bis Juli geplant war, zog sich schließlich bis in den September hinein – obwohl Besetzung und Crew im Juli auf einer Abschlussparty feierten. Im Oktober fanden noch mehr Dreharbeiten statt.

„Am Ende war ich so erschöpft“, sagt ein Besatzungsmitglied. „Ich dachte: ‚Ich kann nicht zulassen, dass mich ein Job jeden Tag zum Weinen bringt, weil ich zwei Stunden Schlaf habe, und ich werde in 100 Richtungen gedrängt, weil niemand weiß, was sie tun, oder weil niemand weiß, was sie wollen Wir wissen nicht, was wir filmen.“

Wieder einmal weisen Quellen darauf hin, dass ständige Änderungen am Drehbuch das drängendste Problem der Serie sind. Levinson – der eine hektische Euphoria-Produktion hinter sich hatte (die die ganze Staffel über ihre eigenen Probleme hatte) – setzte sein rasantes Tempo bei The Idol fort. „Es herrschte immer dieses Gefühl des Chaos, weil [wir] nie einen Plan hatten, was heute, morgen oder die nächste Szene passieren würde“, erklärt ein Crewmitglied.

Laut zwei Quellen gab es auch Spaltungen zwischen Levinsons engstem Kreis, den wenigen Crewmitgliedern, die von Seimetz‘ Dreh übrig geblieben waren, und den Vorgesetzten bei HBO. Ein Produktionsmitarbeiter beschrieb, dass er sich wie ein Scheidungskind fühle und versuche, an den gegnerischen Parteien vorbeizugehen.

Laut zwei mit der Angelegenheit vertrauten Personen soll Levinson angeblich aufgehört haben, Drehbücher an HBO und bestimmte Abteilungsleiter zu senden. „Ich hatte das Gefühl, dass die Stimmung am Set war: ‚Was wird HBO tun, den Stecker ziehen?‘ Ja, genau. Wenn sie eine dritte Staffel von Euphoria wollen, geben sie mir, was ich will … Wir drehen einfach, was wir wollen, und wenn [HBO-Manager] ein Problem damit haben, ist das ihr Problem“, erklären sie.

Laut vier Produktionsquellen war es eine große Sorge der Crew, dass Levinson die ursprüngliche Botschaft der Show verfälschte und so eine verzerrte und erschütternde Geschichte schuf, die ihre Gesamtwirkung verlor. (Obwohl Tesfaye als Mitschöpfer und Autor gilt, behaupten drei mit der Situation vertraute Crewmitglieder, er habe während der Neuaufnahmen kaum ein Drehbuch angerührt.) „Es war eine Show über eine Frau, die sich sexuell wiederfand, die zu einer Show wurde über einen Mann, der diese Frau missbrauchen darf, und sie liebt es.“

An verschiedenen Stellen enthielten Levinsons Drehbücher verstörende sexuelle und körperlich gewalttätige Szenen zwischen den Charakteren von Depp und Tesfaye, behaupten drei mit der Angelegenheit vertraute Quellen. In einer Draft-Episode gab es angeblich eine Szene, in der Tesfaye Depp ins Gesicht schlägt und ihre Figur lächelt und darum bittet, noch mehr geschlagen zu werden, was Tesfaye eine Erektion verschafft. (Diese Szene wurde nie gedreht, heißt es in der Quelle.) Ein anderes vorgeschlagenes Szenario bestand darin, dass Depp ein Ei in ihrer Vagina trug und wenn sie das Ei fallen ließ oder zerbrach, würde sich Tesfayes Charakter weigern, sie zu „vergewaltigen“ – was Depps Charakter in eine Krise versetzte Spirale und flehte ihn an, sie zu „vergewaltigen“, weil sie glaubte, er sei der Schlüssel zu ihrem Erfolg. (Auch diese Szene wurde nicht gedreht, da die Produktion keine Möglichkeit fand, die Szene realistisch zu drehen, ohne dass Depp das Ei physisch einführte, erklärt eine andere Quelle.)

„Es war wie: ‚Was ist das? Was lese ich hier?‘“, sagt eine der Quellen. „Es war wie ein sexueller Folterporno.“

Zwei Crewmitglieder sagen, es sei unklar, was tatsächlich in der Serie enden wird, da die Drehbücher täglich geändert würden und Szenen ständig gedreht und neu gedreht würden. Viele sagen, sie seien sich nicht sicher, wohin die Show führen soll und was im finalen Schnitt verwendet werden soll.

Obwohl Seimetz‘ Version von „The Idol“ auch Sexszenen und Nacktheit enthalten sollte, behaupten Produktionsquellen, Levinson habe den expliziten Inhalt dramatisch ausgeweitet – ein Schachzug, der schnell zu seiner Visitenkarte wird. In beiden Staffeln von „Euphoria“ wurde Levinson dafür kritisiert, dass er in einer Serie über Teenager häufig unnötige Nacktheit einsetzte. Schauspielerinnen dieser Serie, darunter Sydney Sweeney und Minka Kelly, haben das Thema in Interviews leicht umgangen, gaben aber zu, dass sie einige von Levinsons Wünschen nach noch mehr Nacktszenen zurückgedrängt haben. „Es gibt Momente, in denen Cassie eigentlich ohne Hemd sein sollte und ich Sam sagen würde: ‚Ich glaube nicht, dass das hier wirklich nötig ist.‘ Er sagte: ‚Okay, wir brauchen es nicht‘“, sagte Sweeney gegenüber The Independent.

„Es ist fast so extrem, als gäbe es keine Botschaft“, sagt ein Mitglied der Idol-Crew. "Es hat keinen Sinn. Sie versuchen nur herauszufinden, wie viel Reaktion sie bekommen können.“

Während der Inszenierung von Seimetz Laut Produktionsquellen wurde am Set geflüstert, dass die Budgetobergrenze von 54 Millionen US-Dollar auf 75 Millionen US-Dollar angestiegen sei. In Anbetracht der erstklassigen Handwerksbetriebe – mit Kombucha und kaltem Bier vom Fass –, der Qualität des Talents und der ständigen Verzögerungen aufgrund tagesaktueller Änderungen scheint die Menge nicht allzu übertrieben zu sein. (Es ist unklar, wie hoch das Budget für die zweite Produktion von „The Idol“ war.)

Aber zu sehen, dass eine komplette Erstproduktion im Wert von 54 bis 75 Millionen US-Dollar für die Neuverfilmung derselben Show verschrottet wurde, obwohl nun ein unermessliches Budget und endlose Ressourcen zur Verfügung stehen, empfanden einige Produktionsmitglieder als verschwenderisch. Ein Crewmitglied verwies auf seine jahrzehntelange Erfahrung in Hollywood und meinte, dass es in der Unterhaltungsindustrie zwar zu viel Geld gibt, dass es aber wahrscheinlich „das Ungeheuerlichste war, das ich je gesehen habe“, Seimetz‘ Version von „The Idol“ wegzuwerfen, um die gleiche Show neu zu machen dieses Geschäft."

Die Entscheidung ist besonders überraschend, wenn man bedenkt, dass die Muttergesellschaft von HBO, Warner Bros. Discovery, im vergangenen Jahr Hunderte von Arbeitsplätzen abgebaut hat und plant, die Kosten auf breiter Front um 4 Milliarden US-Dollar zu senken. (Letzten Sommer gab es bei HBO und HBO Max eine Umstrukturierung und 70 Leute wurden entlassen. Am schockierendsten war die Entscheidung, den fertigen 78-Millionen-Dollar-Film Batgirl DC, der exklusiv auf HBO Max gestreamt werden sollte, zu drehen.)

Während des zweiten Idol-Drehs schien es einige Anstrengungen zu geben, Kosten zu sparen, als Tesfaye sein persönliches Zuhause – ein weitläufiges Bel-Air-Herrenhaus im Wert von 70 Millionen US-Dollar – für die Show zur Verfügung stellte. Quellen spekulieren, dass es wahrscheinlich dazu beigetragen hat, die Kosten für die Anmietung des ehemaligen Encino-Hauses der Schauspielerin Alyson Hannigan zu kompensieren, das zuvor als Hauptquartier der Sekte gedient hatte, die Tesfayes Figur leitete.

Tesfaye nutzte auch seine After Hours Til Dawn Tour-Show in LA, um im September eine Szene im Sofi-Stadion zu filmen und dabei die Tausenden von Fans als kostenlose Statisten zu nutzen. Depp erschien in seiner Rolle in einem hauchdünnen weißen Kleid auf der Bühne, um einen Monolog über ein schwieriges vergangenes Jahr zu halten. „Heute Abend ist etwas ganz Besonderes, weil ich die Gelegenheit habe, Ihnen die Liebe meines Lebens vorzustellen – den Mann, der mich durch die dunkelsten Stunden und ins Licht getragen hat“, sagte Depps Charakter der verwirrten Menge, bevor er „Tedros“ (Tesfayes Charakter) einlud ) auf der Bühne.

Produktionsquellen behaupten jedoch, dass die zweite Iteration aufgrund der fortlaufenden Neufassung des Drehbuchs mit denselben Problemen konfrontiert war, die auch Seimetz‘ Set plagten. „Bei dieser zweiten Inkarnation gab es keine Leine“, sagt ein Produktionsmitarbeiter. „Die Leute, die an der Spitze der Kasse und von HBO stehen, nehmen [Levinson] nicht an die Leine, weil sie wissen, dass Sie angeblich bereits eine [Millionen-Dollar-]Rechnung haben, mit der Sie angeblich nichts anfangen können.“

Die Produktion hat bei vielen Bedenken geweckt, wieder mit Levinson zusammenzuarbeiten, von dem sie sagen, dass er eine Erfolgsbilanz bei der Erstellung chaotischer Sets vorweisen kann. „Ich würde nie wieder für ihn arbeiten“, sagt eine Produktionsquelle. „Ich glaube nicht, dass ich mir Euphoria noch einmal ansehen werde, nachdem ich für ihn gearbeitet habe und weiß, wie er seine Crew behandelt.“

„Das war ein starkes Beispiel dafür, wie weit [Levinson] HBO wirklich vorantreiben kann, und sie werden weiterhin über [ihn] berichten, weil er Geld einbringt“, sagt ein zweiter. „Er kann unbeschadet davonkommen und jeder möchte immer noch mit ihm zusammenarbeiten … Die Leute ignorieren die Warnsignale und folgen ihm trotzdem.“

UPDATE 08.03.23: Diese Geschichte wurde aktualisiert und enthält nun Zitate aus einer Quelle aus der Nähe der Produktion von „The Idol“.