Blog

May 31, 2024

Feuer. Regenbogen. Pfau. Es sind alles Opale.

Andere Edelsteine ​​sind wertvoller. „Aber an Schönheit“, sagte ein Bergmann, „gibt es keinen Stein, der mit ihm vergleichbar wäre.“ Héctor Montes, der ein Opal-Familienunternehmen in La Trinidad, Mexiko, leitet, hält

Andere Edelsteine ​​sind wertvoller. „Aber an Schönheit“, sagte ein Bergmann, „gibt es keinen Stein, der mit ihm vergleichbar wäre.“

Héctor Montes, der in La Trinidad, Mexiko, ein Familienunternehmen für Opale betreibt, hält verschiedene Arten frisch polierter Opale in der Hand. „Es gibt keine zwei, die gleich sind“, sagte er. Bildnachweis: Alejandro Cegarra für die New York Times

Unterstützt durch

Von Janelle Conaway

LA TRINIDAD, Mexiko – Héctor Montes beschäftigt sich sein ganzes Leben lang mit Opalen und verfügt seit 40 Jahren über eine Konzession der mexikanischen Regierung zum Abbau des Steins. Aber mit 76 Jahren sagte er, er spüre immer noch einen Adrenalinstoß, wenn er einen Rohopal in die Hand nehme, der einen besonders vielversprechenden Glanz habe – er weiß nie, wie er im fertigen Zustand aussehen wird.

„Es gibt keine zwei, die gleich sind“, sagte er über die Steine, die er formt und poliert. Seine mit Steinen und Steinschneidegeräten übersäte Werkstatt ist Teil des Opalunternehmens seiner Familie, das er in dieser Gemeinde mit etwa 2.500 Einwohnern im zentralmexikanischen Bundesstaat Querétaro betreibt, einer der beiden Hauptregionen des Landes, in denen heute Opal abgebaut wird.

„Ich werde hier müde, aber ich langweile mich nicht wegen der Vielfalt an Farben, die wir haben“, sagte Herr Montes, während er einen Opal mit immer feinerem Schleifpapier polierte. „Man ist immer gespannt, wie jeder Stein aussehen wird.“

Er zeigte auf einige der Steine, die er zur Hand hatte: unter anderem Feueropale, Regenbogenopale, Pfauenopale. Je mehr Farben ein Opal aufblitzt und je intensiver diese Farben sind, desto höher ist die Qualität, erklärte Herr Montes.

Opale seien nicht der wertvollste Stein der Welt, weil ihnen die Härte einiger anderer Edelsteine, etwa Diamanten, fehlt, sagte er. „Aber an Schönheit“, fügte er hinzu, „gibt es keinen Stein, der mit ihm vergleichbar wäre.“

Herr Montes bekam schon früh das „Fieber“, wie er seine Leidenschaft für Opal nannte, zu spüren. Als er fünf Jahre alt war, verbrachte er Zeit in einer nahegelegenen Schmuckwerkstatt und suchte im Bodenfeger nach Steinstücken, die er für ein paar Pesos verkaufen konnte, um sie für Süßigkeiten auszugeben. Als er 12 Jahre alt war, entwickelte er seine Fähigkeiten als Steinschneider – das Schneiden, Formen und Polieren von Steinen.

Sein Großvater und seine drei Onkel waren Bergleute, und Herr Montes erbte eine Konzession zum Abbau eines 20 Hektar großen Gebiets auf einem Hügel namens El Redentor (der Erlöser). Die Konzession ist seit 1894 in Familienbesitz.

Dünne Opaladern – Herr Montes nannte sie „Fäden“ – lagerten sich hier im Laufe der Zeit ab, als Wasser in die Risse des Vulkangesteins Rhyolith eindrang. Bergleute in der Gegend graben kleine Tagebaue aus, um an die Lagerstätten zu gelangen.

Bei Herrn Montes' Operation namens Minas de Ópalo El Redentor verwenden die Besatzungsmitglieder kleine Mengen Dynamit und dann einen Luftkompressorbohrer, um Abschnitte des Rhyoliths zu lösen, wobei sie darauf achten, den Opal nicht zu beschädigen.

Danach ist der Prozess langsam und handwerklich, da die Arbeiter mit Meißeln und Vorschlaghämmern Felsbrocken herausnehmen und sie dann einen nach dem anderen auseinanderbrechen, um zu sehen, was sich darin befindet. Steine, die keine nennenswerten Mengen an sichtbarem Opal enthalten, werden in eine Schubkarre geworfen und mit einem Flaschenzug an die Oberfläche gezogen.

Bergbau, sagte Herr Montes, sei ein unvorhersehbares Unterfangen, das Beharrlichkeit, Beharrlichkeit und die Bereitschaft erfordere, sich nach einem Scheitern wieder aufzuraffen und von vorne zu beginnen.

„Man kann das Glück finden, das man sich in seinen Träumen nie hätte vorstellen können, aber man kann auch sein Leben damit verbringen, davon zu träumen, dass man es findet, es aber nie schafft“, sagte er.

Neben der Opalgewinnung bietet das Familienunternehmen Führungen für Menschen an, die die Mine besichtigen und versuchen möchten, im immer größer werdenden Schuttberg einen Edelstein zu finden. Besucher erhalten Hämmer und Meißel und können die gefundenen Steine ​​behalten.

„Um eine Mine zu betreiben, braucht man eine andere Mine“ – mit anderen Worten, eine weitere Einnahmequelle, sagte der Sohn von Herrn Montes, Fernando, der den Tourismusbetrieb leitet. Der Bergbau an sich sei ein Glücksfall, erklärte er; Pro 10 Tonnen entferntem Gestein könnte das Unternehmen ein Kilogramm (2,2 Pfund) kostbare Feueropale zurückgewinnen.

Dann kommt es selten vor, dass ein Team auf eine große Lagerstätte stößt. Das letzte Mal, dass es in El Redentor passiert sei, sei 2016 gewesen, sagte Fernando. Und „mit dieser Goldgrube konnte ich mein Haus bauen.“

Rufina Ugalde, die Frau von Herrn Montes und Fernandos Mutter, die im Geschäft tätig ist und einen kleinen Opalladen leitet, sagte: „Im Bergbau gibt es nichts Sicheres. Es ist wie eine Lotterie.“

Mexiko ist ein relativ kleiner Opalproduzent und liegt weit hinter Australien und Äthiopien. Bei Opal Auctions, das sich selbst als weltweit größter Online-Marktplatz für Opale bezeichnet, machten mexikanische Opale im Jahr 2022 etwa 4 Prozent der über die Website verkauften losen Opale aus, so Ross Sedawie, Leiter der Geschäftstätigkeit des Unternehmens. (Etwa 72 Prozent der verkauften Opale stammten aus Australien und 20 Prozent aus Äthiopien, sagte er.)

Aber mexikanische Opale sind wegen ihrer leuchtenden, feurigen Farben immer gefragt, sagt Joel E. Arem, ein erfahrener Gemmologe mit Doktortitel. in Mineralogie und hat ausführlich über Edelsteine ​​geschrieben. „Man bekommt einen wirklich umwerfenden, umwerfenden mexikanischen Opal, und er ist herrlich“, sagte er.

Opal besteht wie Quarz aus Kieselsäure, einer Verbindung, die einen Großteil der Erdkruste ausmacht. Im Fall von Quarz, erklärte Dr. Arem, kristallisiert die Kieselsäure und bildet eckige Strukturen; Im Gegensatz dazu ist Opal amorph, eine Ansammlung mikroskopisch kleiner Kugeln. Diese von Wasser getragenen Kügelchen mit gallertartiger Konsistenz dringen in winzige Hohlräume im Gestein ein, wo sie sich absetzen und verfestigen. Dieser Prozess findet auf der ganzen Welt statt und produziert sogenannte gewöhnliche Opale, sagte Dr. Arem.

Edelopale, die für Schmuck am meisten geschätzte Art, sind selten. Es tritt auf, wenn die Mikrokügelchen eine einheitliche Größe haben und die Bedingungen genau richtig sind, damit sie sich in perfekt ausgerichteten Schichten stapeln können (wie ein Stapel Kugellager, wie Dr. Arem es beschrieb). Durch die Anordnung kann das Licht reflektiert und reflektiert werden, während es sich zwischen den gestapelten Kugeln bewegt, wodurch ein prismenartiger Effekt entsteht, den Juweliere und Gemmologen Feuer oder Farbspiel nennen – die Eigenschaft, die einen Opal kostbar macht.

Dr. Arem bemerkte, dass der Begriff für den Effekt nicht mit dem Begriff „Feueropal“ verwechselt werden sollte, der jeden Opal mit einer Körperfarbe in einer Palette von Gelb-, Orange- und Rottönen beschreibt, was auf das Vorhandensein von Eisen hinweist.

Mexiko ist international vor allem für seine kostbaren Feueropale bekannt – Feueropale mit lebhaftem Farbspiel –, aber selbst hier gibt es nur wenige davon. Fernando Montes sagte, dass auf jedes Kilogramm Opale, das der Bergbaubetrieb seiner Familie fördert, möglicherweise nur ein Gramm (0,035 Unzen oder 5 Karat) Feueropale kommen.

Nathan Renfro, leitender Manager der Edelsteinidentifizierungsabteilung am gemeinnützigen Gemological Institute of America, sagte, dass Steine, die in der Branche als Feueropale bekannt sind, aus mehreren Orten stammten. Er hat sogar selbst welche in Kalifornien ausgegraben. Aber, sagte er, hervorstechen mexikanische Opale.

„Wenn man die Kombination der roten bis orangen Körperfarbe mit dem Farbspiel hat, gibt es wahrscheinlich keine andere Lagerstätte, die sich besser für die Herstellung dieses Materials eignet“, sagte er in einem Videointerview.

Herr Renfro sagte, dass er im Laufe der Jahre auch einige „neue“ Opalarten aus Mexiko gesehen habe, darunter eine violette Sorte ohne Farbspiel, einen Opal mit blauem Körper und Farbspiel und einen gefleckten Stein namens Leopardenopal.

Gegen eine Gebühr können Verbraucher Edelsteine ​​zur Analyse in die Labore des Instituts einreichen, um die Art des Steins zu identifizieren und seine Qualität zu beurteilen. Mit wissenschaftlichen Instrumenten werden die physikalischen Eigenschaften eines Steins gemessen, um festzustellen, ob es sich beispielsweise um einen Edelopal handelt.

„Wenn wir das Farbspiel sehen, ist das fast ein Volltreffer“, sagte Herr Renfro. „Wir wissen, dass es Opal ist, weil es wirklich nicht viele Materialien gibt, bei denen ein solches Phänomen auftritt.“

Aber es gibt mindestens eine Ausnahme: synthetischer Opal. Herr Renfro betonte, dass Verbraucher Steine ​​nur bei seriösen Händlern kaufen sollten, die zu ihren Produkten stehen und etwaige synthetische Materialien eindeutig kennzeichnen.

Ein weiteres potenzielles Problem: Da Opale in ihrer Struktur Wassermoleküle enthalten, können sie austrocknen und oberflächliche Risse bilden, ein Prozess, der Haarrisse genannt wird. Edelsteinhändler oder -verkäufer geben möglicherweise Öl oder Harz in die Risse, um sie zu verbergen. In diesem Fall würde eine Analyse des gemmologischen Instituts den Stein als behandelten Stein identifizieren.

Obwohl Verbraucher keine wirkliche Möglichkeit haben, zu wissen, ob ein bestimmter Opal am Ende Haarrisse bekommt, können sie laut Renfro dazu beitragen, ihre Steine ​​zu schützen, indem sie sie keinen extremen Temperaturen aussetzen.

Er sagte, er habe einmal auf einer Messe einen wunderschönen äthiopischen Opalring gesehen, der unter hellem Licht ausgestellt war, und ihm sei aufgefallen, dass er einen Riss hatte, von dem der Designer sagte, dass er vorher noch nicht da gewesen sei. Auch wenn die Lichter nicht die Ursache für den Riss waren, so bemerkte Herr Renfro, „taten sie dem Stein keinen Gefallen.“

Im Touristenmekka San Miguel de Allende werden mexikanische Opale in einer Reihe von Farben und Stilen zum Verkauf angeboten, von klassischen Cabochons bis hin zu unregelmäßigen, frei geformten Steinen in modernen Umgebungen.

Einige der klareren Steine, oft als Kristallopale bezeichnet, sind facettiert wie Rubine; In anderen Fällen verbleibt möglicherweise ein Opal in der Matrix (dem Stein, in den er eingebettet ist), der Teil des fertigen Stücks wird.

Opale können auch auf einem dunklen Trägermaterial wie Onyx montiert werden, um ihre Farben zu intensivieren. Diese als Dubletts bezeichneten Kombinationen sind in der Regel kostengünstiger als ihre Gegenstücke aus massivem Opal.

In einem Juweliergeschäft namens Linaje .925 Fine Jewelry in San Miguel fragen Kunden oft nach Feueropalen, so Jazmín Carreón, die das Geschäft zusammen mit ihrem Ehemann Constantino Gómez besitzt. Sie sagte, sie habe ihnen erklärt, dass das Schillern, das Opale auszeichnet, nicht auf eine Sorte beschränkt sei.

„Alle haben Feuer, weil sie alle dieses Farbspiel haben“, sagte sie.

Herr Gómez, der die meisten im Laden verkauften Stücke entwirft, sagte, er sei von Opal angezogen worden, weil er in der Region beheimatet sei und weil die „Unendlichkeit der Farben“ so viele kreative Möglichkeiten eröffne. Er arbeitet mit Steinschleifern und Juwelieren zusammen, um Stücke herzustellen, die jeden Edelstein hervorheben.

„Der Stein wird uns immer leiten“, sagte er. Die am schwersten zu verkaufenden Stücke sind laut dem Paar Ohrringe, da die Beschaffenheit des Opals es schwierig macht, sie genau zuzuordnen.

„Opale sind, genau wie Menschen, einzigartig und kommen in allen Formen, Größen und Farben vor“, sagte Fabiola Salgado, die in San Miguel ein Geschäft namens „The Opal Mine“ leitet, dessen Wände mit Rhyolithsteinen ausgekleidet sind und Vitrinen aus hängendem Material bestehen Schubkarren. Weil jeder Stein anders sei, sagte Frau Salgado, wisse sie, dass, wenn sie eine Halskette anlege, „niemand sonst meine Halskette trägt.“

Die Preise für Opalschmuck variieren stark. Ein Goldring mit einem Opal in der Opalmine kann beispielsweise 500 bis 7.500 US-Dollar kosten, abhängig von der Art des verwendeten Goldes und der Qualität des Steins, sagte Frau Salgado.

Der Hauptsitz der Opalmine (und drei weitere Geschäfte) befindet sich in Puerto Vallarta im Bundesstaat Jalisco, der anderen Hauptquelle mexikanischer Opale.

„Wir sagen in unseren Geschäften, dass Jalisco das Beste von Mexiko hat: Mariachis, Tequila und Opale“, sagte der Besitzer der Opalmine, Gregorio Brito, in einem Videointerview. Zusätzlich zu seinen Geschäften verfügt das Unternehmen über zwei Produktionsstandorte und hat Partnerschaften mit einigen Opalminen in Jalisco aufgebaut, sagte Brito.

Mehrere Faktoren hätten in den letzten Jahren zu periodischen Verlangsamungen des örtlichen Bergbaus geführt, sagte er, darunter Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit Drogenkartellaktivitäten in der Region. Und die wachsende Beliebtheit von Tequila hat viele Menschen dazu veranlasst, Agaven anzupflanzen, die Pflanze, aus der Tequila hergestellt wird, anstatt in den Opalminen zu arbeiten.

Sowohl Herr Brito als auch Héctor Montes von der Opalmine in Querétaro sagten, dass in der Vergangenheit ausländische Händler – aus Japan, Deutschland und anderen Ländern – der Hauptmarkt für mexikanische Opale gewesen seien.

Herr Brito sagte, er würde sich wünschen, dass der Stein in Mexiko einen größeren Bekanntheitsgrad erlangt und zu einer Quelle des Nationalstolzes wird, den die Menschen heute gegenüber Tequila empfinden.

„Das sind Steine, die Leben haben“, sagte er und fügte hinzu, dass die leuchtenden Farben der Opale für ihn die Lebendigkeit der mexikanischen Folklore und Kultur repräsentieren.

Herr Montes hatte einige Tage zuvor einen ähnlichen Punkt dargelegt. „Hier in Mexiko haben wir Opale in allen Farben, die wir uns vorstellen können“, sagte er. „Wir sind ein privilegiertes Land, das nicht weiß, wie man das, was wir haben, wertschätzt. So einfach ist das.“

Werbung